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Doug Dickson en 1944, à 19 ans, lorsqu'il enseignait à ses camarades pilotes. En entrevue avec d’anciens combattants, je suis souvent impressionnépar l’ampleur des responsabilités qu’on leur imposait à un si jeune âge. Dernièrement, j’ai eu le plaisir de parleravec M. Doug Dickson, qui était instructeur de pilotes à la RAF dans le cadre du plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique. « Le Plan », comme on l’appelait, était un vaste programme de formation des aviateurs alliés. Dans le ciel dégagé de l’Ouest canadien, il avait formé au lendemain de la guerre plus de130 000 pilotes, mitrailleurs de bord, navigateurs, viseurs de lance-bombes et radiotélégraphistes.

M. Dickson n’avait que 17 ans quand il s’est joint à la RAF, mais il s’est vite révélé un pilote très doué. À 18 ans, il enseignait déjà à voler à de nouveaux pilotes,en Alberta, dans le cadre du fameux « Plan ». Et dès l’année suivante, il a été nommé instructeur qualifié sur les avionsTigerMoths, Airspeed Oxford, AvroAnson, Cessna Crane, T-6 Harvardet Cornell. Il supervisait même d’autres instructeurs chargés de la formation des nouveaux aviateurs. Quand j’avais moi-même 19 ans, j’avais pour seules responsabilités de faire la grasse matinée et de rater l’autobus qui m’emmenait à l’école. J’aurais sans doute pu conduire une voiture, mais je n’avais pas encore mon permis. On ne m’aurait donc même pas confié un véhicule hatchback. C’est dire que ma conversation avec M. Dickson m’a laissé extrêmement perplexe.

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Doug Dickson (au fond à gauche) et ses camarades instructeurs posant devant un Harvard, en juin 1944.