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La réalité dépasse parfois la fiction, comme je viens d’en vivre l’étrange expérience. Tout comme l’inverse peut se produire quand la fiction traduit la réalité avec grande intensité. Je venais de terminer la lecture de Three Day Road, le premier roman exceptionnel de Joseph Boyden (Le Chemin des âmes en français), qui raconte l’histoire d’un fantassin et tireur d’élite Cri pendant la Première Guerre mondiale. Le lendemain, j’écoutais l’entretien que j’avais réalisé à Kelowna (C.-B.) avec l’artilleur John Marchand, membre de la Première nation Okanagan ayant servi pendant cinq ans dans l’artillerie et l’infanterie sur les lignes de front européennes de la Deuxième Guerre mondiale. À l’écoute du récit des atrocités qu’il a vécues me revenaient à l’esprit les terribles pages du roman dépeignant les horreurs de la guerre des tranchées. En 65 ans, aucun des souvenirs de M. Marchand ne s’est estompé, qu’il décrive la traversée d’une rivière sous les tirs ennemis, la course aux abris pendant les bombardements ou, quelques mois plus tard, ce jour où son ami Burnside, avec qui il avait fait toute la guerre, a été tué sous ses yeux pour s’être levé au mauvais moment : « C’était peu après le jour de An, par une journée ensoleillée de janvier [1945]. Mon ami, qui mesurait un mètre 80, s’est redressé du trou où nous étions cachés. Il est resté debout 10 ou 12 secondes, le temps d’être fauché par l’ennemi. »
 
On trouve d’autres similitudes entre les deux récits – ceux du roman et du témoignage de John Marchand –, notamment dans l’attitude des soldats non-Autochtones, qui mettaient leurs préjugés de côté pendant la guerre (« tout le monde était sur un pied d’égalité, explique M. Marchand, surtout sur la ligne de front ») pour renouer avec le racisme dès leur retour à la maison.
 
Three Day Road est un roman bouleversant, à la triste fois et magnifique, et le récit âpre et détaillé de M. Marchand raconte une histoire d’autant plus percutante qu’il l’a vécue. Pour moi, l’intensité de chacun a été décuplée par cette découverte presque simultanée. Vraiment inouï.


Marchand, 1942


Marchand, Octobre 2009