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Les entrevues d’anciens combattants que nous réalisons pour le Projet Mémoire : Histoires de la Deuxième Guerre mondiale se font tantôt en personne, tantôt par téléphone. Et si l’on peut penser que les tête-à-tête sont préférables, j’apprécie tout autant les entretiens téléphoniques. Ils assurent une excellente qualité sonore et permettent d’interviewer des anciens combattants qui sont de santé trop fragile pour assister à nos événements ou qui vivent en région éloignée.

Et je trouve particulièrement intéressant de me faire au bout du fil une image mentale de chacun d’eux. Nos entretiens visent à recueillir des témoignages détaillés de leur participation à la guerre et à discuter des objets-souvenir qu’ils en ont rapporté. Or ce processus peut s’étendre sur plusieurs jours ou semaines selon leur disponibilité. Tout au long de cette période, j’imagine ces hommes et ces femmes en jeunes militaires, et cela m’étonne toujours de constater qu’ils sont pour la plupart octogénaires quand je reçois au bout de quelques mois des photos récentes. Au téléphone, je les voyais adolescents ou dans la jeune vingtaine débarquant sur les plages de Normandie, naviguant dans le triangle de l’océan Atlantique ou travaillant dans un bureau de Calgary. Et voilà que leurs photos viennent me confirmer qu’ils ne sont pas restés éternellement jeunes. Mais si j’en juge par l’âge du cœur, bon nombre d’entre eux n’ont rien perdu de leur jeunesse tant ils ont conservé une mémoire, une perspicacité et un humour extraordinaires.